설악의 두 얼굴: 멈춰선 케이블카의 경제성과 멈춰버린 등산객의 안타까운 비극 > K-wave Trends

오색 케이블카 사업은 현재 '경제성 상실'이라는 거대한 암초에 부딪힌 상태입니다. 시민·환경단체들은 사업 초기 460억 원 수준이었던 비용이 2029년 완공 시점에는 1,370억 원까지 폭증할 것으로 내다보고 있으며, 이는 양양군 재정에 감당하기 어려운 짐이 될 것이라 경고합니다. 특히 비용대비편익(B/C) 분석 결과가 타당성 기준선 아래로 추락할 가능성이 커지면서, 무리한 사업 추진이 결국 군민들의 세금 낭비와 미래 세대의 빚으로 돌아올 것이라는 우려가 큽니다. 비상 상황을 대비한 재정안정화기금까지 이 사업에 투입하려는 시도는 고위험 사업에 대한 무책임한 처사라는 비판을 피하기 어려워 보입니다.

사업의 수익 구조 또한 매우 불투명하고 비현실적입니다. 현재 설계를 바탕으로 산출한 연간 영업이익은 약 43억 원 수준에 불과한데, 매년 막대한 사업비를 회수하기 위해 필요한 금액은 그 두 배에 가까운 84억 원에 달합니다. 30년이라는 운영 기간 내내 케이블카를 쉼 없이 가동해도 투자비를 회수하기는커녕 누적 적자만 쌓일 가능성이 매우 높습니다. 결국, 수익성을 맞추기 위해 이용료를 지속적으로 인상해야 하는 악순환에 빠질 수밖에 없으며, 이는 관광객의 외면과 사업의 조기 좌초라는 파국으로 이어질 공산이 큽니다. 김정중 양양군수 당선인을 향한 전면 재검토 요구는 이러한 수치적 파탄을 더 이상 방관하지 말라는 시민사회의 절박한 외침인 셈입니다.

개발 논의가 뜨거운 정치적 쟁점이 되는 동안, 설악산의 험준한 산세는 어김없이 등산객들의 안전을 위협하고 있습니다. 최근 귀면암 인근에서 발생한 60대 등산객의 추락 사망 사고는 설악산이 가진 야생적 위험성을 극명하게 보여줍니다. 10m 혹은 50m 아래로 떨어지는 사고들은 매주 반복되는 산악 안전사고의 단면으로, 험준한 지형 탓에 인력 구조조차 어려운 상황이 매번 되풀이됩니다. 또한, 영시암 인근에서의 골절 사고 등 크고 작은 사고가 끊이지 않는 현실은 설악산이 단순한 관광지가 아닌, 철저한 안전 대비와 경각심이 필요한 고난도의 산악 구역임을 다시 한번 일깨워줍니다.

한편, 설악산의 본질적 가치인 생태계 보호와 보전 노력은 개발 이슈와는 별개로 묵묵히 진행되고 있습니다. 백두대간의 생태 축을 잇기 위해 속리산 일대에 산양을 방사하고 서식지를 복원하는 사업은, 설악산에서 지리산까지 이어지는 야생동물의 이동 통로를 확보하려는 중요한 시도입니다. 인간의 편의를 위한 개발이 자연의 숨통을 조이는 반면, 이러한 복원 사업은 인간과 자연의 공존을 모색하는 미래지향적 가치를 담고 있습니다. 또한, 속초시의 설악산 문화시설 공유재산 관리 문제처럼, 이미 지어진 시설물의 노후화와 관리 효율성을 따지는 행정적 검토 또한 우리가 가진 자산을 얼마나 신중하고 책임 있게 운용해야 하는지를 보여주는 대목입니다.