멈추지 않는 공장의 비명: 아워홈, 안전 경영의 허상을 묻다 > K-wave Trends

지난 8일 오후, 경기도 용인시에 위치한 아워홈 제2공장 4층 어묵 포장 라인에서 50대 하청업체 노동자가 컨베이어 벨트에 목이 끼이는 끔찍한 사고가 발생했습니다. 피해자는 작업 도중 착용한 위생모가 기계 내부로 빨려 들어가면서 속수무책으로 말려 들어갔고, 심정지 상태로 병원에 이송되어 현재까지 생사의 갈림길에서 사투를 벌이고 있습니다. 현장을 조사한 경찰은 사고 당시 기계에 필수적인 안전 덮개와 비상 정지 버튼이 부재했거나 제대로 작동하지 않았을 가능성을 강력히 제기하고 있습니다. 현행 산업안전보건법이 정한 기본적인 방호 조치조차 갖춰지지 않은 채 노동자를 위험한 기계 앞에 방치했다는 점은, 이번 사건이 단순한 돌발 사고가 아닌 명백한 예견된 인재임을 시사합니다.

더욱 충격적인 사실은 이 공장이 과거에도 수차례 안전사고의 진원지였다는 점입니다. 불과 1년 2개월 전인 작년 4월, 같은 라인에서 30대 노동자가 기계에 목이 끼여 끝내 사망하는 참사가 발생했습니다. 당시 고용노동부의 조사 결과, 비상 정지 버튼이 작업 위치와 멀리 떨어져 있었고 자동 방호 장치가 전무했다는 사실이 밝혀져 사회적 공분을 샀습니다. 심지어 사고 직전 해당 공장은 위험성 평가 우수 사업장으로 인정받았다는 아이러니한 기록까지 남긴 바 있습니다. 1년 사이에 동일한 공장에서 유사한 사고가 반복되었다는 것은, 사측이 약속했던 재발 방지 대책이 현장에서는 전혀 작동하지 않았거나 형식적인 요식 행위에 불과했음을 증명합니다.

이번 사태는 아워홈이 한화그룹의 계열사로 편입된 이후 맞이한 가장 큰 신뢰의 시험대이기도 합니다. 한화그룹은 인수 과정에서 로봇과 AI를 활용한 푸드테크 시너지를 강조하며 미래 지향적인 경영을 공언해왔으나, 정작 현장의 노동 환경 개선이라는 본질적인 과제는 후순위로 밀려나 있었습니다. 업계 관계자들은 그룹 차원의 빠른 외형 성장과 대외적인 성과 창출에 몰두하느라, 인수 대상 기업의 내재된 위험 요소를 제거하는 ‘안전 경영의 내실화’를 소홀히 했다고 비판합니다. 특히 최근 한화그룹 내 계열사 전반에서 중대재해가 잇따르면서, 그룹 차원의 통합 안전보건 관리 시스템이 실효성을 잃은 것이 아니냐는 우려의 목소리가 커지고 있습니다.

아워홈 측은 사고 직후 대표이사 명의의 사과문을 발표하고 해당 생산라인의 가동을 즉각 중단했습니다. 김태원 대표이사는 사과문을 통해 고개를 숙이며 모든 조사에 적극적으로 협조하고 전 사업장에 대한 긴급 안전 점검을 실시하겠다고 밝혔습니다. 하지만 전문가들은 이미 수차례 반복된 사고를 겪고도 개선하지 못한 기업의 사과가 피해 노동자와 그 가족, 그리고 대중에게 얼마나 큰 설득력을 가질지 의문을 제기합니다. 하청업체 소속 노동자가 근무 중 안전장치 부재를 수차례 회사 측에 건의했음에도 묵살당했다는 증언까지 나오고 있어, 향후 수사 과정에서 사측의 업무상 과실 여부가 엄중하게 다뤄질 전망입니다.

경찰과 고용노동부는 이번 사고를 매우 엄중하게 받아들이고 있습니다. 경찰은 사측이 산업안전보건법상의 안전 조치 의무를 다했는지 철저히 규명하여, 과실이 드러날 경우 책임자를 엄벌하겠다는 입장을 고수하고 있습니다. 노동부 역시 중대재해처벌법 적용 가능성을 열어두고 현장 안전 관리 체계를 정밀하게 들여다보고 있습니다. 과거의 사고 이후 공장 관계자들이 사법 처리를 받았음에도 불구하고, 또다시 같은 참사가 발생했다는 것은 기업의 안전 문화가 단순히 법적 처벌을 피하기 위한 수단으로 전락했음을 보여줍니다. 이제는 단순한 사과나 일시적인 점검을 넘어, 작업 현장의 구조적 결함을 뿌리 뽑을 수 있는 근본적인 경영 철학의 전환이 절실한 시점입니다.