Se acerca la era del sol artificial: antes de la comercialización, la otra cara del mercado de la fusión nuclear que primero fue impulsada por los 'especiales de construcción' > Noticias

Se espera que el mercado de construcción de plantas de energía de fusión nuclear crezca hasta aproximadamente KRW 110 billones para 2040, una cifra que excede con creces los ingresos por ventas de electricidad que se obtendrán una vez que la planta de energía esté en funcionamiento. Este fenómeno sugiere que la fusión nuclear va más allá de su valor como futura fuente de energía y ofrece enormes oportunidades económicas para la actual cadena de suministro y el mercado de ingeniería de la construcción. Esta es la razón por la que las grandes empresas tecnológicas como Google, Amazon y Microsoft están invirtiendo cantidades astronómicas de dinero en nuevas empresas de fusión nuclear para proporcionar un suministro de energía estable a los centros de datos de IA. La fusión nuclear está ahora yendo más allá de la broma cínica de que siempre será una tecnología de 20 años y se está transformando en un modelo de negocio práctico que debería ofrecer resultados de ingeniería tangibles en los próximos 5 a 10 años.

Las acciones agresivas de China están a la vanguardia de la carrera por la hegemonía tecnológica. China está concentrando sus capacidades nacionales con el objetivo de llevar a cabo el primer experimento de ignición por fusión nuclear del mundo el próximo año, y está implementando sistemáticamente una hoja de ruta para verificar la sostenibilidad y el potencial de comercialización de la reacción de fusión a través de dispositivos experimentales como EAST y BEST. La velocidad de China es lo suficientemente rápida como para amenazar al ITER, un proyecto internacional de fusión nuclear centrado en Estados Unidos y Europa, y refleja la voluntad del país de reorganizar el orden energético. Para no quedarse atrás, los gobiernos locales, como el estado estadounidense de Tennessee, están preparando de manera proactiva regulaciones relacionadas con las plantas de energía de fusión nuclear y creando una valla institucional para la comercialización de tecnología, y la competencia global para construir una zona económica de fusión nuclear se está acelerando.

Mientras tanto, detrás del rápido desarrollo del ecosistema de fusión nuclear, también hay una sombra de vulnerabilidad estructural en la cadena de suministro. La producción de materiales clave, como los imanes superconductores, se concentra en ciertos países o en un pequeño número de empresas, por lo que es probable que se produzcan cuellos de botella si la demanda aumenta en el futuro. En el caso de Corea, a pesar de tener el nivel más alto del mundo en tecnología de fusión nuclear, se evalúa que está mostrando una actitud algo cautelosa en la competencia por dominar la cadena de suministro comercial. Sin embargo, a medida que Hyundai Engineering y el Instituto Coreano de Energía de Fusión se unieron recientemente para diseñar un pequeño reactor de demostración, la industria nacional también se está alejando del desarrollo tecnológico centrado en centros de investigación y realizando esfuerzos serios para asegurar capacidades de ingeniería para la construcción real de plantas.

La diversificación de la tecnología de fusión nuclear de próxima generación también es una tendencia notable. Yendo más allá del método tradicional de confinamiento de campos magnéticos llamado 'Tokamak', los investigadores coreanos liderados por GIST están ampliando sus horizontes tecnológicos llevando a cabo proyectos de investigación nacionales para asegurar la tecnología original para la fusión nuclear utilizando láseres. Se trata de un intento de internalizar el potencial de la fusión láser, demostrado a través del desempeño de la Instalación Nacional de Ignición de EE. UU., en una base de investigación nacional, con el objetivo de crear una futura planta de energía que se diferencie de los métodos existentes. Empresas nacionales como Doosan Energy, Mobis y Korea Steel también están fortaleciendo constantemente su posición en la cadena de valor de la fusión nuclear al participar en proyectos globales aprovechando su tecnología de sistemas de control y fabricación de instalaciones de temperatura ultraalta.