L’era del sole artificiale sta arrivando: prima della commercializzazione, l’altro lato del mercato della fusione nucleare, inizialmente alimentato da “speciali di costruzione” > Notizie

Si prevede che il mercato della costruzione di centrali elettriche a fusione nucleare crescerà fino a circa 110 trilioni di KRW entro il 2040, una cifra che supera di gran lunga i ricavi dalle vendite di elettricità che saranno guadagnati dopo che la centrale sarà in funzione. Questo fenomeno suggerisce che la fusione nucleare va oltre il suo valore come futura fonte di energia e offre enormi opportunità economiche per l’attuale catena di approvvigionamento e il mercato dell’ingegneria delle costruzioni. Questo è il motivo per cui le grandi aziende tecnologiche come Google, Amazon e Microsoft stanno versando somme astronomiche di denaro in start-up sulla fusione nucleare per fornire un’alimentazione stabile ai data center di intelligenza artificiale. La fusione nucleare sta ora andando oltre la battuta cinica secondo cui sarà sempre una tecnologia ventennale e si sta trasformando in un modello di business pratico che dovrebbe fornire risultati ingegneristici tangibili entro i prossimi 5-10 anni.

Le azioni aggressive della Cina sono in prima linea nella corsa all'egemonia tecnologica. La Cina sta concentrando le sue capacità nazionali con l'obiettivo di condurre il primo esperimento di accensione della fusione nucleare al mondo l'anno prossimo e sta implementando sistematicamente una tabella di marcia per verificare la sostenibilità e il potenziale di commercializzazione della reazione di fusione attraverso dispositivi sperimentali come EAST e BEST. La velocità della Cina è sufficientemente elevata da minacciare ITER, un progetto internazionale di fusione nucleare incentrato su Stati Uniti ed Europa, e riflette la volontà del Paese di riorganizzare l’ordine energetico. Per non essere da meno, i governi locali come lo stato americano del Tennessee stanno preparando in modo proattivo le normative relative alle centrali elettriche a fusione nucleare e creando un recinto istituzionale per la commercializzazione della tecnologia, e la competizione globale per costruire una zona economica per la fusione nucleare sta accelerando.

Nel frattempo, dietro il rapido sviluppo dell'ecosistema della fusione nucleare, si nasconde anche l'ombra di una vulnerabilità strutturale nella catena di approvvigionamento. La produzione di materiali chiave come i magneti superconduttori è concentrata in alcuni paesi o in un numero limitato di aziende, per cui è probabile che si verifichino colli di bottiglia se la domanda aumenterà in futuro. Nel caso della Corea, nonostante disponga del più alto livello mondiale di tecnologia di fusione nucleare, si valuta che stia mostrando un atteggiamento piuttosto cauto nella competizione per dominare la catena di fornitura commerciale. Tuttavia, poiché Hyundai Engineering e il Korea Institute of Fusion Energy si sono recentemente uniti per progettare un piccolo reattore dimostrativo, anche l’industria nazionale si sta allontanando dallo sviluppo tecnologico incentrato sui centri di ricerca e si sta lanciando in sforzi seri per garantire le capacità ingegneristiche per la costruzione vera e propria dell’impianto.

Anche la diversificazione della tecnologia di fusione nucleare di prossima generazione è una tendenza notevole. Andando oltre il tradizionale metodo di confinamento del campo magnetico chiamato "Tokamak", i ricercatori coreani guidati dal GIST stanno espandendo i propri orizzonti tecnologici portando avanti progetti di ricerca nazionali per garantire la tecnologia originale per la fusione nucleare utilizzando i laser. Si tratta di un tentativo di internalizzare il potenziale della fusione laser, dimostrato attraverso le prestazioni della National Ignition Facility statunitense, in una base di ricerca nazionale, con l’obiettivo di creare una futura centrale elettrica differenziata dai metodi esistenti. Anche aziende nazionali come Doosan Energy, Mobis e Korea Steel stanno rafforzando costantemente la loro posizione nella catena del valore della fusione nucleare partecipando a progetti globali sfruttando la tecnologia dei loro sistemi di produzione e controllo di impianti a temperatura ultraelevata.