人工太陽の時代がやってくる：商用化以前、「建設特殊」が先に達した核融合市場の裏面 > ニュース

核融合発電所建設市場は2040年までに約110兆ウォン規模に成長すると見込まれ、これは発電所稼働後に繰り広げられる電力販売収益をはるかに上回る数値です。この現象は、核融合が単に将来の電力源であるという価値を超えており、現在のサプライチェーンと建設エンジニアリング市場に大きな経済的機会を提供していることを示唆しています。 Google、Amazon、Microsoftなどのビッグテック企業がAIデータセンターの安定した電力供給のために核融合スタートアップに天文学的な資金を注いでいる理由もここにあります。今や核融合は「常に20年後に来る技術」という冷笑的な冗談から抜け出して、今後5～10年以内に可視的なエンジニアリング成果を出すべき実用的なビジネスモデルに変革しています。

技術覇権競争の先頭には、中国の積極的な歩みがあります。中国は来年、世界初の核融合点火実験を目指し、国家的能力を集中しており、EASTやBESTなどの実験装置を通じて核融合反応の持続性と商用化の可能性を検証するロードマップを体系的に実行中です。このような中国のペースは、米国とヨーロッパを中心とした国際核融合プロジェクトであるITERを脅かすほど速く、エネルギー秩序を再編するという国家的意志が込められています。これに、ジルセラ米テネシー州のような地域政府は核融合発電所関連規制を先制的に設け、技術商用化のための制度的フェンスを作るなど、核融合経済圏構築のためのグローバル競争はさらに加速されています。

一方、核融合生態系の飛躍的な発展 裏面には、サプライチェーンの構造的脆弱性という影も存在します。超伝導磁石などの核心素材の生産が特定の国や少数企業に偏っており、今後の需要が急増するとボトルネックが発生する可能性が高いです。韓国では世界最高水準の核融合技術力を保有しているにもかかわらず、商業サプライチェーンの先取り競争では、やや慎重な態度を見せているという評価が出ています。しかし最近、現代エンジニアリングと韓国核融合エネルギー研究院が手を取り、小型実証で設計に乗り出すなど、国内産業界も研究所中心の技術開発から抜け出して、実際のプラント建設のためのエンジニアリング能力確保に本格的に飛び込んでいます。

次世代核融合技術の多様化も注目すべき流れです。伝統的な磁場閉じ込め方式である「トカマク」を越えて、GISTを中心とした韓国研究陣はレーザーを利用した核融合源泉技術確保のために国家研究課題を遂行し、技術的地平を広げています。これは、米国国立点火施設の成果を通じて立証されたレーザー核融合の可能性を国内研究基盤に内在化しようとする試みであり、既存方式とは差別化された未来発電所の実現を目指しています。斗山エナビリティ、モービス、高麗製鋼など国内企業も超高温設備の製造と制御システム技術力を前面に展開し、グローバルプロジェクトに参加し、核融合バリューチェーン内での立地を着実に強化しています。