호국보훈의 달, 전쟁기념관이 던진 위험한 ‘양비론’의 역설 > K-wave Trends

논란의 발단은 전쟁기념사업회가 호국보훈의 달을 맞아 기획한 ‘6·25전쟁, 서로 다른 해석’이라는 교육 프로그램이었습니다. 이 프로그램은 초등학생을 포함한 일반인을 대상으로, 한국의 ‘6·25전쟁’ 인식과 중국의 ‘항미원조’ 시각을 병렬적으로 비교하겠다는 취지로 설계되었습니다. 홍보 포스터에는 태극기와 오성홍기를 배경으로 한 어린이를 각각 배치하고, 압록강을 바라보는 두 가지 시선이라는 문구를 넣어 마치 양측의 주장이 대등한 가치를 지닌 것처럼 묘사했습니다. 하지만 이러한 기계적 중립성은 역사적 사실을 왜곡할 위험이 큽니다. 6·25전쟁은 북한의 명백한 불법 남침으로 시작된 침략 전쟁이며, 중국은 이를 ‘미국의 침략에 맞서 북한을 돕는다’는 명분으로 포장해 자신들의 참전을 정당화해 왔기 때문입니다.

항미원조라는 용어는 단순히 명칭의 차이를 넘어선 중국의 역사 공정 핵심 기제입니다. 시진핑 중국 국가주석은 2020년 참전 기념행사에서 이를 ‘정의로운 전쟁’이자 ‘위대한 승리’로 규정하며 대대적인 선전 활동을 이어오고 있습니다. 중국 내 군사박물관에는 항미원조 전용 전시관이 마련되어 있고, 김일성의 파병 요청 친필 편지까지 전시하며 북한의 남침 책임을 완전히 은폐하고 있습니다. 이런 상황에서 우리 전쟁기념관이 아무런 비판적 장치 없이 이 용어를 나란히 배치한 것은, 적의 논리에 면죄부를 주는 결과를 초래할 수 있다는 비판이 쏟아졌습니다. 가치관이 형성되지 않은 초등학생들에게 이러한 정보가 전달될 경우, 북한의 남침이라는 본질을 흐리고 전쟁의 책임을 양분하는 잘못된 역사 인식을 심어줄 우려가 큽니다.

사태가 확산하자 전쟁기념사업회 측은 당혹감을 감추지 못한 채 급히 해명에 나섰습니다. 사업회 관계자는 원래 의도가 중국 단둥에 있는 ‘항미원조 기념관’의 왜곡된 주장을 비판적으로 바라보고, 우리가 가진 올바른 역사관을 강조하려 했던 것이라고 설명했습니다. 즉, 중국 측의 선전물을 분석하는 과정에서 발생한 기획 의도가 홍보물 제작 과정에서 충분히 걸러지지 못해 오해를 불러일으켰다는 것입니다. 하지만 이러한 해명은 공공기관이 지녀야 할 역사적 책임감을 무색하게 합니다. 의도가 무엇이었든 간에, 결과적으로 국민의 세금으로 운영되는 기관이 적의 역사 왜곡 논리를 홍보하는 도구로 활용되었다는 점은 변명의 여지가 없는 실책입니다.

국방부 역시 이번 사태를 엄중하게 받아들이고 즉각적인 진상 조사에 착수했습니다. 안규백 국방부 장관은 해당 보고를 받은 직후, 관련 프로그램의 진행을 전면 중단하고 철저한 경위 파악과 엄정한 조치를 지시했습니다. 국방부 관계자는 해당 프로그램이 북한의 불법 남침 사실을 강조하려는 목적에서 기획된 것은 맞으나, 그 과정에서 적절한 검토와 필터링이 이루어지지 않았음을 인정했습니다. 현재 해당 프로그램은 전쟁기념관 홈페이지에서 삭제되었으며, 게시물은 ‘점검 중’이라는 안내 문구로 대체되었습니다. 이는 우리 안보의 최후 보루라 할 수 있는 전쟁기념관의 검증 시스템이 얼마나 허술하게 작동하고 있었는지를 극명하게 보여주는 사례입니다.

이번 사건은 우리 사회가 역사적 사실을 다룰 때 얼마나 정교하고 단호해야 하는지를 다시금 일깨워줍니다. 전쟁의 이름은 승자와 당사자들의 합의에 의해 결정되는 측면이 있지만, 명백한 침략 행위에 대해서는 타협할 수 없는 진실이 존재합니다. 우리는 6·25전쟁을 ‘조국해방전쟁’이라 부르는 북한이나, ‘항미원조’라 부르는 중국의 왜곡된 서사에 맞서 역사적 진실을 지켜내야 할 의무가 있습니다. 전쟁기념관은 단순히 자료를 전시하는 공간을 넘어, 대한민국을 지켜낸 호국 영웅들의 희생을 기리고 국민에게 올바른 안보관을 심어주는 교육의 장이어야 합니다. 따라서 이번 사태를 반면교사 삼아, 향후 모든 프로그램 기획 단계에서 역사적 정통성을 훼손할 여지는 없는지 철저히 점검하는 체계를 갖춰야 할 것입니다.