울릉도에 새겨진 역사의 증언, 방치된 유산에서 미래의 자산으로 > K-wave Trends

울릉도와 독도가 삼국시대부터 하나의 생활권이자 우리 영토였다는 사실은 역사적 사료들이 증명하고 있습니다. 특히 조선시대 정부가 실시했던 ‘수토제(搜討制)’는 울릉도와 독도를 실질적으로 통치하고 관리했음을 보여주는 결정적인 증거입니다. 당시 수토관들은 울릉도 곳곳의 암벽에 자신의 이름과 방문 기록을 ‘각석문’으로 남겼는데, 이는 국가가 정기적으로 섬을 순찰했음을 입증하는 귀중한 행정 자료입니다. 최근 학술조사를 통해 발견된 태하리 각석문을 비롯한 수많은 기록은 일본 측의 ‘조선이 울릉도를 버렸고 독도를 인식하지 못했다’는 왜곡된 주장을 반박하는 강력한 논리적 무기가 됩니다. 이러한 사료들은 독도가 고립된 섬이 아니라 울릉도라는 거대한 역사적 맥락 속에 존재해 왔음을 분명히 보여줍니다.

그러나 이러한 역사적 가치에도 불구하고 현장의 실태는 참담함을 금할 수 없습니다. 울릉도 남서 고분군과 같이 독특한 양식의 유적지는 진입로조차 제대로 정비되지 않아 관광객은커녕 연구자들의 접근조차 어렵게 방치되어 있습니다. 일제강점기 러일전쟁 당시 일본이 설치했던 망루 터나 해저케이블 육양지점 같은 근대 유산들 역시 수풀 속에 묻혀 그 규모와 흔적을 짐작하기조차 어려운 상태입니다. 예산 부족이라는 핑계 뒤에 숨어 유적지를 방치하는 동안, 비바람에 깎여 나가는 각석문들은 우리 역사의 증거들을 하나둘씩 지워버리고 있습니다. 이는 단순히 문화재 관리의 실패를 넘어, 우리의 영토 주권을 뒷받침할 객관적 물증을 스스로 포기하고 있는 것과 다름없습니다.

한편, 지자체의 행정 역량 또한 총체적 난국에 직면해 있습니다. 울릉군이 야심 차게 추진했던 벼농사 재개 사업은 인프라와 환경적 특성에 대한 면밀한 검토 없이 ‘보여주기식’으로 진행되었다가 3년 만에 막대한 예산만 낭비한 채 중단되었습니다. 또한, 17억 원이라는 거액을 투입해 지은 현포전망대는 부실시공과 위법 행정으로 인해 준공 후 2년이 넘도록 문을 열지 못하고 법정 공방의 대상이 되었습니다. 이러한 사례들은 지역의 역사적 자원을 관광 상품화하거나 보존하려는 시도가 얼마나 근시안적이고 무책임하게 이루어지고 있는지를 단적으로 보여줍니다. 지역사회와 행정 당국이 진정성 있는 고민 없이 전시 행정에만 몰두할 때, 그 피해는 고스란히 국민의 혈세와 소중한 문화유산의 훼손으로 돌아오고 있습니다.

이러한 상황 속에서도 독도를 지키려는 미래 세대의 노력은 희망의 불씨가 되고 있습니다. 전국 120개 학교가 참여 중인 ‘독도지킴이학교’는 교사들의 헌신적인 열정으로 운영되고 있으나, 정작 코로나19 이후 삭감된 예산 탓에 정작 주인공인 학생들은 독도에 발을 들이지 못하는 ‘반쪽짜리 탐방’이 반복되고 있습니다. 현장 교사들은 인공지능과 에듀테크를 활용해 독도 교육의 새로운 지평을 열고 있지만, 정부의 지원은 물가 상승률조차 반영하지 못한 채 제자리걸음을 하고 있습니다. 학생들에게 독도를 가르치면서 정작 그들을 현장으로 데려가지 못하는 교육 현실은 우리 사회가 독도 수호의 가치를 입으로만 말하고 있지는 않은지 반문하게 합니다. 이제는 독도체험관의 확대 운영과 같은 실질적인 인프라 확충과 더불어, 미래 세대가 역사적 현장을 직접 마주할 수 있는 환경을 조성하는 데 정책적 역량을 집중해야 합니다.