Het blauwe imperium van de Dodgers, de mythe gelanceerd door het ‘Japan Trio’ en het licht en de schaduw erachter > Nieuws

Yoshinobu Yamamoto's recente pitching was niets minder dan geweldig. Op de rand van het vestigen van een record van een perfecte wedstrijd, liet hij een perfecte worp zien die tot de 8e inning geen enkele slagman op het honk zette, maar werd gehinderd door een ongelukkige variabele genaamd een verdedigende fout en kreeg de pech dat hij zelfs de no-hitter. Omdat honkbal uiteindelijk een mensensport is, was het een incident dat ons opnieuw herinnerde aan de waarheid dat de overweldigende prestatie van een werper niet kan worden voltooid zonder de hulp van de verdediging. Hoewel het record werd verijdeld, liet zijn pitching-inhoud een diepe indruk achter op de lokale media en fans, omdat hij bewees dat hij perfect was aangepast aan het Major League-podium door meer dan 8 innings te spelen. Dit betekent dat hij zich volledig heeft gevestigd als een belangrijke pijler in de basisopstelling van de Dodgers, en niet alleen maar een prospect is.

Naast de uitstekende prestatie van Yamamoto verhoogt de aanwezigheid van Shohei Ohtani de status van de Dodgers. Explosieve scoringsondersteuning op de plaat en stabiele pitching als werper zijn de kernmotoren die de winnende formule van het team creëren. Met name toen Roki Sasaki zich bij de startende rotatie voegde, creëerden de Dodgers de ongekende prestatie om voor het eerst in de geschiedenis van de Major League drie Japanse startende werpers op rij op de heuvel te laten verschijnen. Deze stabiliteit van de basisopstelling bepaalt het algehele winstpercentage van het team en laat duidelijk zien waarom de Dodgers een sterk team zijn dat ernaar streeft de World Series te winnen. De relatie tussen de Dodgers en het Japanse honkbal, die voortduurt sinds de dagen van Hideo Nomo, gaat nu verder dan eenvoudige uitwisselingen en is een drijvende kracht geworden bij het vormen van de identiteit van het team.

Niet alleen qua prestaties, maar ook qua box office-prestaties genereert 'Japanese Sick' van de Dodgers recordaantallen. Het aantal kijkers van MLB-uitzendingen in Japan heeft een recordhoogte ooit bereikt, en de daarmee samenhangende productverkoop en het aandeel Japanse toeristen dat het Dodger Stadium bezoekt, hebben een aanzienlijke impact op de lokale economie. Otani's muurschildering in Little Tokyo is een toeristische attractie geworden, en de zakelijke waarde van honkbal blijkt duidelijk uit het feit dat de verkoop in nabijgelegen commerciële gebieden op de dag van de wedstrijd enorm stijgt. Door de enorme en loyale schare fans op de Japanse markt te omarmen, hebben de Dodgers het meest succesvolle model gebouwd dat prestaties en winstgevendheid combineert. Dit wordt beschouwd als een schoolvoorbeeld van hoe een club marketing en krachtversterking moet combineren.

Natuurlijk zijn er ondanks dit succes ook zorgen. De druk die spelers die met een groot contract meedoen om in elke wedstrijd perfecte resultaten neer te zetten, zal een flinke last zijn voor de individuele speler. In feite, zoals in het geval van Yamamoto's perfecte spelmislukking, kan het resultaat, hoe perfect het veld ook is, altijd variëren, afhankelijk van geluk, verdediging en teamsituatie. Bovendien valt het nog te bezien of jonge werpers als Loki Sasaki hun consistente prestaties gedurende het seizoen zullen kunnen voortzetten. Desalniettemin hebben de Dodgers een solide basis rond dit trio opgebouwd, en de verwachtingen zijn hooggespannen dat de kracht die ze in het 'postseason' toonden dit seizoen herhaald zal worden.