결전의 날, 홍명보호가 마주한 '부상 악재'와 '승리에 대한 열망' > K-wave Trends

Een onverwacht noodlicht ging aan ter verdediging van Hong Myung-bo. Kim Tae-hyun, die was geselecteerd als belangrijke centrale verdediger, liep tijdens de slottraining een enkelblessure op, waardoor het vrijwel onzeker is dat hij meedoet aan de groepsfase. Deze afwezigheid, die plaatsvond na de val van Jo Yu-min van het paard, baarde Coach Hong grote zorgen, die de drie-back-strategie tot de sleutel maakte. In plaats van extra vervangers te selecteren, koos het nationale team er echter voor om frontaal aan te vallen door gebruik te maken van bestaande middelen, Lee Ki-hyuk en Jo Wi-je. Met name Lee Ki-hyuk, die in de evaluatiewedstrijd na zijn verrassende selectie een beter opbouwvermogen liet zien dan verwacht, zal hoogstwaarschijnlijk samen met Kim Min-jae en Lee Han-beom de leiding over de verdedigingslinie overnemen in de wedstrijd tegen Tsjechië.

De blessure-ellende bleef niet beperkt tot de verdediging. Aanvaller Bae Jun-ho, die tijdens een evaluatiewedstrijd tegen Trinidad en Tobago zijn enkel blesseerde bij een ruwe tackle van een tegenstander, kan de normale training ook niet voltooien en concentreert zich op revalidatie. Gelukkig is het herstel positief, dus de verwachting is dat hij vanaf de tweede wedstrijd van de groepsfase kan spelen, maar er zit wel een limiet aan het aantal beschikbare spelers voor de wedstrijd tegen Tsjechië. Niettemin laten coach Hong Myung-bo en de spelers een standvastige prestatie zien. Coach Hong, die al klaar is met het plannen van de beste 11, sprak zijn grote vertrouwen uit en zei dat de toewijding en inzet die de spelers tot nu toe hebben verzameld volledig tot uiting zullen komen op het veld.

Waar het Koreaanse nationale team voorafgaand aan deze wedstrijd tegen Tsjechië de meeste moeite in stak, was zich absoluut aanpassen aan de grote hoogte. Het langdurige trainingskamp in Salt Lake City, Utah, VS, om de omgeving van Guadalajara, die 1.570 meter boven de zeespiegel ligt, te overwinnen, wordt als een geschenk uit de hemel beschouwd. Aan de andere kant wordt ons nationale team, in tegenstelling tot het Tsjechische nationale team, dat pas voor de wedstrijd arriveerde, al beoordeeld als zijnde perfect aangepast aan de omgeving op grote hoogte. Deze strategische voorbereidingen leidden ook tot positieve vooruitzichten in de analyse van Opta, een voetbalstatistiekbedrijf. Opta analyseerde dat de overwinningskans van Korea 42,9% bedraagt, waarmee het land een voorsprong heeft op Tsjechië (31,1%).

Ook buiten het stadion is het gejuich en de opwinding groot. Advertenties ter waarde van 6 miljard gewonnen voor het spel Tsjechië zijn al uitverkocht, en virtuele advertenties zijn ook vroegtijdig uitverkocht, waardoor optimaal wordt geprofiteerd van de WK-special. Wat interessant is, is dat dit spel zoveel aandacht trekt van de lokale gemeenschap dat zelfs de plaatselijke dierentuin een win/verlies-voorspellingsevenement organiseert. De sfeer van de competitie bereikte zijn hoogtepunt toen er lichte, leuke elementen werden toegevoegd, zoals Puma's 'Muluk' die de overwinning van Korea voorspelde. Omdat de spelers ook aan deze verwachtingen voldeden, toonde Son Heung-min een serieuze houding ten opzichte van de eerste game met een plechtige vastberadenheid om ‘mijn leven in elke game te riskeren’.