엑시노스의 딜레마: 삼성전자의 기술 자존심과 수익성 사이의 위태로운 줄타기 > K-wave Trends

삼성전자가 갤럭시 Z 플립8에 자사 시스템LSI사업부가 설계한 '엑시노스 2600'을 병행 탑재하기로 결정한 배경에는 반도체 사업의 위기 극복이라는 경영진의 강력한 의지가 깔려 있습니다. 현재 시스템LSI와 파운드리 사업부는 수율 안정화와 막대한 개발 비용 부담으로 인해 적자의 늪에서 헤어 나오지 못하고 있으며, 이를 타개하기 위한 가장 확실한 방법은 내부 수요를 창출하는 것뿐입니다. 비록 퀄컴이 시장 점유율 방어를 위해 스냅드래곤의 가격을 인하하며 매력적인 조건을 제시했음에도 불구하고, 삼성전자는 자사 칩셋의 생태계를 유지하고 비메모리 부문의 가동률을 높이는 '내부 밀어주기' 전략을 선택했습니다. 이러한 결정은 그룹 차원의 실적을 방어하기 위한 불가피한 선택으로 보이지만, 고스란히 원가 부담을 떠안게 된 MX사업부 입장에서는 뼈아픈 희생을 강요당하는 형국입니다.

이번 칩셋 이원화 전략을 둘러싼 갈등은 삼성전자 내부의 보상 체계와 맞물려 사내 형평성 논란이라는 거대한 파장을 불러일으켰습니다. 적자를 기록 중인 DS부문의 비메모리 사업부 직원들이 파격적인 성과급을 보장받는 반면, 실질적으로 흑자를 견인해 온 DX부문 직원들은 상대적으로 낮은 보상에 만족해야 하는 기형적인 구조가 형성되었기 때문입니다. 특히 적자 사업부의 실적을 메우기 위해 MX사업부가 비싼 가격의 자사 칩셋을 구매해 주는 상황에서, 성과급 격차까지 벌어지자 내부 직원들의 불만은 임계점에 도달했습니다. 노동조합 역시 이러한 불합리한 보상 구조를 정면으로 비판하며 부문별 분리 교섭을 요구하고 나섰고, 이는 단순히 금전적인 문제를 넘어 조직 내부에 깊은 불신을 심어주는 결과를 초래했습니다.

한편, 삼성 파운드리는 비록 내부적으로는 갈등의 중심에 서 있지만, 외부적으로는 중국 시장을 중심으로 의외의 성과를 거두고 있습니다. 중국의 1위 전기차 기업인 BYD를 비롯한 주요 완성차 업체들이 SMIC의 기술적 한계를 인식하고 삼성전자의 2나노 및 4나노 공정에 문을 두드리고 있는 것입니다. 이는 미국의 대중 반도체 규제 속에서도 삼성전자의 선단 공정 기술력이 여전히 강력한 대안으로 평가받고 있음을 시사합니다. 특히 자율주행 칩과 같은 전장 분야에서 삼성의 GAA 기술력은 안정적인 수율과 함께 중국 기업들에게 신뢰를 주고 있으며, 향후 AI 반도체 등으로 협력 범위가 확대될 가능성까지 열려 있습니다. 내부의 엑시노스 채택 논란과는 별개로, 파운드리 사업부는 외부 고객사 확보를 통해 체질 개선의 실마리를 찾으려 노력하고 있습니다.

삼성전자의 미래 전략은 단순히 칩셋의 채택 여부를 넘어, 외부 기술과의 적극적인 결합을 통한 '개방형 혁신'으로 빠르게 이동하고 있습니다. 그동안 보안과 자존심을 이유로 자체 OS나 독자 솔루션을 고집했던 폐쇄적인 문화에서 벗어나, 오픈AI의 챗GPT, 구글의 제미나이 등 검증된 외부 AI 서비스를 사내 업무에 과감히 도입하기로 한 것이 대표적인 사례입니다. 이는 이재용 회장이 역설해 온 '뉴 삼성'의 핵심 가치인 실용주의와 생존 전략이 반영된 변화로, 더 이상 자체 기술력만을 고집하다가는 AI 시대의 속도를 따라잡을 수 없다는 위기감이 반영된 것입니다. 이제 삼성은 자체 개발한 '삼성 가우스'와 외부 서비스를 병행하며 생산성을 극대화하는 실리적인 노선을 택했습니다.

시장 환경 역시 삼성전자의 고심을 깊게 만들고 있습니다. 칩플레이션이라 불리는 부품 가격의 급격한 상승과 스마트폰 수요 위축은 삼성의 이익 구조를 위협하는 직접적인 요인입니다. 폴더블폰, AI 스마트 안경 등 새로운 폼팩터를 앞세워 시장을 선점하려 하지만, 하이엔드 부품 채택에 따른 원가 상승은 제품 경쟁력을 저해할 수 있는 요소입니다. 특히 글로벌 스마트폰 출하량이 수년 내 최저 수준을 기록할 것이라는 전망이 지배적인 가운데, 삼성은 제품 믹스 조정과 마케팅 비용 최적화라는 어려운 숙제를 풀어야 합니다. 하만과 협업하는 전장 사업이 1조 원 이상의 영업이익을 기록하며 효자 노릇을 하고 있지만, 모바일 사업부의 수익성 방어는 여전히 삼성전자가 올 한 해 넘어야 할 가장 큰 산입니다.