포스코홀딩스의 두 얼굴: 미래를 향한 기술 도약과 멈추지 않는 안전의 비극 > 뉴스

포스코홀딩스가 호주의 자원개발 기업인 앤슨리소시즈와 손잡고 미국 유타주 그린리버 지역에 DLE 데모플랜트를 건설하기로 한 것은, 글로벌 리튬 시장에서의 기술적 우위를 점하려는 포스코의 야심 찬 전략을 보여줍니다. 이번 프로젝트는 국내 기업으로서는 최초로 미국 현지에서 DLE 기술을 실증하는 사례로, 기존의 자연 증발 방식보다 훨씬 효율적이고 회수율이 높은 독자 기술을 검증하는 데 그 목적이 있습니다. 2027년 준공과 2028년 기술 검증 완료를 목표로 하는 이 대규모 투자는, 저농도 염수에서도 경제성을 확보할 수 있는 기술력을 입증하여 북미 시장에서의 영향력을 공고히 하겠다는 포석입니다. 그동안 2016년부터 축적해 온 공정 설계 및 운영 노하우를 실제 해외 현장에 적용함으로써, 포스코는 단순한 자원 확보를 넘어 기술 경쟁력을 바탕으로 한 소재 공급망의 핵심 플레이어로 도약하고자 합니다.

그러나 이러한 기술적 찬사와는 대조적으로, 포스코 그룹의 건설 계열사인 포스코이앤씨를 중심으로 발생하고 있는 사망 사고는 기업의 안전 관리 시스템이 벼랑 끝에 몰려 있음을 방증합니다. 최근 신안산선 복선전철 공사 현장에서 발생한 추락 사고를 포함해, 중대재해처벌법 시행 이후 포스코이앤씨에서만 10명, 그룹 전체로는 18명에 달하는 사망자가 발생했다는 사실은 매우 충격적입니다. 고용노동부가 이례적으로 그룹 계열사 대표들을 소집하고 강제 수사에 착수하는 등 정부가 초강경 대응에 나선 것은, 그간의 안전 강화 대책들이 현장에서 실질적인 효과를 거두지 못하고 있다는 방증이기도 합니다. 이미 수차례 대표이사 사의 표명과 외부 컨설팅, 안전 자회사 신설 등 대대적인 조치가 있었음에도 불구하고 비극이 반복된다는 점은 시스템 전반에 구조적인 결함이 있음을 시사합니다.

포스코홀딩스가 추진하는 '소재보국'의 기치 아래 진행되는 리튬 사업과 같은 미래 성장 동력은 물론 중요하지만, 이러한 성장은 노동자의 생명과 안전이라는 기본적인 가치가 담보될 때에만 그 정당성을 확보할 수 있습니다. 노동부가 포스코이앤씨 본사와 전국 시공 현장에 대한 기획감독을 시행하고, 국토교통부와 합동으로 긴급 점검에 나선 것은 기업의 안전보건관리체계가 더 이상 형식적인 수준에 머물러서는 안 된다는 강력한 경고입니다. 경영진은 기술적 성취가 시장의 호평을 받는 것만큼이나, 현장의 근로자가 안전하게 퇴근할 수 있는 환경을 만드는 것이 기업의 지속 가능성을 결정짓는 핵심 지표임을 통감해야 합니다. 반복되는 사고는 곧 기업의 신뢰도 하락으로 이어지고, 이는 결국 ESG 경영을 중시하는 글로벌 투자자들에게도 부정적인 시그널로 작용할 위험이 큽니다.

결론적으로 포스코홀딩스는 '기술의 절대적 우위'와 '우량 자원의 선제적 확보'라는 양 날개를 통해 이차전지 소재 시장의 선두 주자로 나아가고 있지만, 현장 안전이라는 발판이 흔들리면 그 비행은 언제든 추락할 수 있습니다. 앤슨리소시즈와의 협력을 통한 북미 리튬 공급망 구축은 미래 가치를 창출하는 훌륭한 전략이지만, 그 성과가 노동자의 희생 위에 세워진다면 대중과 사회의 지지를 얻기 어렵습니다. 특히 2028년까지 이어질 DLE 기술 검증 과정에서도 기업은 기술적 완성도뿐만 아니라, 그 과정에 참여하는 모든 인력의 안전을 보장하기 위한 철저한 관리 감독 체계를 병행해야 합니다. 혁신은 단순히 새로운 기술을 도입하는 것에 그치는 것이 아니라, 기업 문화와 안전 철학을 근본적으로 개선하는 것에서 시작된다는 점을 잊지 말아야 할 것입니다.