6천 년 전 바다의 기록: 고래뼈에 박힌 작살촉, 역사가 되다 > 구글트렌드

이번에 국가민속문화유산으로 지정 예고된 유물은 2010년 울산 남구 황성동 일대의 신석기 유적지에서 도로 건설을 위한 발굴 조사 도중 극적으로 세상에 모습을 드러냈습니다. 당시 현장에서는 토기, 어망추 등 신석기시대 어로 문화의 단면을 보여주는 800여 점의 유물이 무더기로 출토되어 학계의 주목을 받았습니다. 그중에서도 고래의 꼬리뼈와 어깨뼈에 각각 사슴뿔로 정교하게 갈아 만든 작살촉이 박힌 채 발견된 4점의 유물은 당시 포경 기술의 정수를 보여주는 결정적 지표로 평가받습니다. 방사성 탄소 연대 측정 결과, 이 유물들은 기원전 4천 년에서 3천 년 사이의 것으로 밝혀졌으며, 이는 한반도 신석기인들이 이미 고도의 해양 사냥 기술을 보유하고 있었음을 시사합니다.

이 유물이 학술적으로 독보적인 가치를 지니는 이유는 선사시대 도구의 제작 목적과 사용 흔적, 그리고 사냥 대상과의 관계가 물리적인 결합 상태로 고스란히 남아있기 때문입니다. 강도가 높은 사슴뿔을 뾰족하게 가공해 만든 작살촉은 당시 사냥꾼들이 동물의 생태를 정확히 파악하고, 그에 맞는 최적의 재료를 선택해 무기를 제작했음을 증명합니다. 특히 작살촉이 고래의 뼈에 깊숙이 박혀 있다는 사실은 이 도구가 단순한 의례용 장식품이 아니라, 실제 거대한 고래를 제압하기 위해 사용된 실전용 사냥 도구였음을 입증하는 움직일 수 없는 증거입니다. 국내외 고고학계에서도 이처럼 사냥의 순간을 고스란히 박제한 유물을 발견하는 것은 지극히 드문 사례로, 당시 인류의 생존 지혜를 엿볼 수 있는 귀중한 자료입니다.

무엇보다 이 유물은 유네스코 세계유산으로 등재된 ‘반구천의 암각화’가 갖는 역사적 진실성을 뒷받침하는 결정적인 연결 고리라는 점에서 의미가 남다릅니다. 그동안 반구대 암각화에 새겨진 배와 작살, 그물을 이용한 고래잡이 장면은 일부 학자들 사이에서 상징적이거나 제의적인 표현일 가능성이 제기되기도 했습니다. 그러나 이번에 지정되는 유물은 암각화 속의 묘사가 실제 신석기시대에 일어났던 구체적인 어로 활동을 기록한 실증적 자료임을 명확히 보여줍니다. 즉, 암각화는 선사시대인들의 예술적 상상력이 아닌, 실제 삶의 현장을 기록한 역사적 ‘다큐멘터리’였다는 사실이 이번 유물을 통해 완벽하게 증명된 셈입니다.

이번 지정이 가진 또 다른 중요한 의의는 선사시대의 생산과 생업 활동에 직접적으로 연관된 유물이 처음으로 국가지정문화유산이 된다는 점에 있습니다. 그동안 우리 문화유산 정책이 왕실 유물이나 예술적 가치가 높은 미술품, 건축물 위주로 집중되어 왔다면, 이번 사례는 평범한 선사시대인들이 치열하게 생존을 이어갔던 ‘생활사’의 영역까지 국가가 보존의 가치를 부여했다는 점에서 큰 변화를 예고합니다. 이는 역사를 단순히 통치자의 기록이 아닌, 시대를 살아간 민중의 생생한 삶의 기록으로 확장하여 바라보려는 시각의 전환을 의미합니다. 역사적 가치를 재발견하고 그 의미를 확장하는 이러한 노력은 우리 문화유산의 외연을 넓히는 데 크게 기여할 것입니다.

국가유산청은 이번 예고 기간 30일 동안 각계의 의견을 폭넓게 수렴한 뒤, 최종적으로 국가유산위원회 심의를 거쳐 국가민속문화유산 지정을 확정할 예정입니다. 명칭 또한 기존의 ‘골촉 박힌 고래뼈’에서 유물의 재질적 특성과 역사적 의미를 더 명확히 드러내는 ‘고래뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉’으로 변경하여 그 정체성을 분명히 하기로 했습니다. 울산시는 이번 지정을 계기로 해당 유물이 반구천 암각화와 함께 울산이 선사시대부터 동아시아 해양 문명의 핵심적인 교류지이자 중심지였음을 전 세계에 알리는 상징적 자산이 될 것으로 기대하고 있습니다. 이는 지역의 정체성을 강화함과 동시에, 세계 고고학계에 한반도 선사문화의 위상을 다시 한번 각인시키는 계기가 될 것입니다.