기술 패권의 대전환기, 대한민국은 ‘초격차’라는 이름의 파고를 넘을 수 있는가 > K-wave Trends

최근 이재명 대통령은 취임 1주년을 맞아 향후 정부의 핵심 국정 기조로 ‘첨단 기술 분야의 절대적 경쟁력 확보’를 천명했습니다. 이는 단순히 반도체라는 특정 분야에 국한되지 않고, 국가 전체의 산업 체질을 미래지향적으로 탈바꿈하겠다는 강력한 의지의 표현입니다. 정부는 민간 부문과 긴밀히 협력하여 가용한 모든 자원을 동원할 계획이며, 이를 뒷받침할 대규모 투자 프로젝트를 곧 가동할 예정입니다. 특히 이러한 성장의 결실이 소수의 대기업에만 머물지 않고 중소기업과 스타트업, 그리고 전국 방방곡곡의 지역 경제로 고르게 퍼져나가야 한다는 점을 강조했습니다. 이는 기술 혁신이 곧 국민 모두가 체감할 수 있는 민생의 변화로 이어져야 한다는 ‘포용적 성장’의 철학을 담고 있으며, 주식 시장의 불공정 거래나 부동산 비리 등 낡은 관행을 척결하겠다는 의지 또한 엿볼 수 있습니다.

민간 부문에서는 삼성전자를 필두로 한 한국 반도체 기업들이 세계 시장에서 압도적인 투자 행보를 보이며 기술 초격차를 증명하고 있습니다. 삼성전자는 반도체 불황기였던 지난 2023년에도 오히려 투자를 늘리는 공격적인 전략을 구사하며, 영업이익의 수배에 달하는 금액을 미래 기술 개발에 쏟아부었습니다. SK하이닉스 역시 천문학적인 자금을 투입하며 글로벌 반도체 슈퍼사이클의 주춧돌을 견고히 다지고 있습니다. 다만, 전문가들은 매출액 대비 연구개발(R&D) 비중 측면에서는 인텔이나 엔비디아와 같은 미국계 기업들에 비해 여전히 개선할 여지가 많다고 지적합니다. 생산 시설을 직접 보유한 종합반도체 기업(IDM)과 설계 중심의 팹리스 기업 간의 구조적 차이를 고려하더라도, 이제는 외형적인 투자 규모를 넘어 질적인 연구 역량과 소프트웨어 경쟁력을 강화하는 것이 글로벌 시장에서 생존하기 위한 필수 과제가 되었습니다.

산업의 외연은 반도체뿐만 아니라 우주항공과 친환경 운송 수단으로까지 급격히 확장되고 있습니다. 경남 사천시가 우주항공 국가산업단지를 중심으로 기업 유치와 정밀 부품 생산을 위한 파격적인 인센티브를 제공하기 시작한 것은 매우 고무적인 신호입니다. 이는 대한민국이 우주항공 분야의 거점으로 도약하기 위한 탄탄한 인프라를 구축하려는 구체적인 행보로 풀이됩니다. 한편, 볼보트럭과 같은 글로벌 기업들은 한국 시장의 친환경 트럭 전환 필요성을 역설하며, 정부 차원의 적극적인 충전 인프라 확충과 현실적인 보조금 지원을 강력히 요청하고 있습니다. 상용차 산업에서 탄소 중립은 더 이상 선택의 문제가 아니라 생존의 문제이며, 정책적 뒷받침이 없다면 기술은 준비되어 있음에도 시장 확산이 지체되는 ‘악순환’에 빠질 위험이 큽니다.

이러한 한국 시장의 잠재력을 알아본 글로벌 자본의 움직임도 매우 분주합니다. 세계적인 대체 투자 운용사인 브룩필드 자산운용은 향후 수년 내 한국 내 투자 규모를 30조 원까지 대폭 확대하겠다고 발표했습니다. 이들은 특히 인공지능 확산에 따른 전력 인프라 수요와 데이터 센터, 그리고 반도체 공급망 재편을 핵심 투자 기회로 보고 있습니다. 캐나다에 본사를 둔 브룩필드가 서울 IFC 인수 이후 한국의 인프라와 재생 에너지 분야에 집중 투자해 온 것은 한국 경제가 가진 글로벌 매력도가 여전히 높다는 방증입니다. 이는 한국 기업들이 독자적으로 해결하기 어려운 대규모 인프라 투자에 글로벌 자본을 결합하여 가치를 창출하는 ‘동반자적 모델’이 더욱 활성화될 것임을 시사합니다. 결국 기술과 자본, 그리고 정책이 삼박자를 이루어 효율적으로 작동할 때만이 대한민국은 글로벌 기술 패권의 중심지로 안착할 수 있을 것입니다.