반복되는 비극, ‘관행’이라는 이름의 죽음: 한화에어로스페이스 폭발 참사 분석 > 구글트렌드

이번 폭발 사고의 핵심 발단은 외부 전문 업체의 영역이었던 배관 수리 작업을 현장 작업자들이 직접 수행했다는 점에 있습니다. 로켓 추진제 제조 공정 중 발생하는 화약 슬러지는 매우 위험한 물질임에도 불구하고, 배관이 막힐 때마다 이를 뚫기 위해 작업자들이 직접 도구를 들고 긁어내는 위험한 시도가 반복되어 왔습니다. 경찰이 확보한 진술에 따르면, 사고가 발생한 56동 세척실의 배관 막힘 현상은 최근 빈번하게 발생했던 것으로 보이며, 작업자들 사이에서 ‘가래’라는 은어로 불리는 도구까지 동원되어 관행적으로 슬러지 제거 작업이 이루어졌을 가능성이 큽니다. 이는 정식 표준작업절차서(SOP)에 명시되지 않은 임의적인 조치였을 확률이 높으며, 사측이 이러한 위험한 작업의 존재를 인지하고도 방치했는지 여부가 향후 법적 책임 소재를 가릴 결정적인 쟁점이 될 것입니다.

수사 당국은 현장에서 발견된 도구와 잔류물들을 국립과학수사연구원으로 보내 정밀 감식을 진행 중이며, 사고의 발화점이 어디인지, 그리고 왜 폭발을 막을 안전장치가 제대로 작동하지 않았는지를 집중적으로 파헤치고 있습니다. 특히 한화에어로스페이스는 해당 공정을 3단계로 나누어 화약을 씻어내는 표준 공정을 운영하고 있다고 주장하지만, 실제 현장에서는 배관 내 화약 찌꺼기가 쌓이는 문제를 근본적으로 해결하지 못한 채 수동적인 청소 작업에 의존해 왔습니다. 경찰은 본사와 사업장 등으로부터 압수한 5,400여 점의 방대한 자료를 분석하며, 안전 교육의 실효성과 위험성 평가 보고서의 허구성을 면밀히 대조하고 있습니다. 만약 회사가 작업의 위험성을 인지하고도 외부 업체 호출 비용이나 시간 절감을 위해 내부 작업자들에게 위험을 전가했다면, 이는 중대재해처벌법에 따른 엄중한 처벌을 피하기 어려울 것입니다.

한화에어로스페이스의 대전 사업장은 이번 사고 이전에도 수차례 폭발 사고를 겪으며 안전 관리 능력에 대한 의구심을 지속적으로 받아왔습니다. 2018년과 2019년에도 연이어 발생한 대형 폭발 사고로 수많은 희생자를 냈음에도 불구하고, 유사한 형태의 사고가 2026년에 또다시 재현되었다는 사실은 기업의 안전 경영 시스템이 사실상 무용지물이었음을 방증합니다. 사측은 과거 사고 이후 대대적인 안전 강화 대책을 약속했으나, 현장의 작업자들은 여전히 막힌 배관을 직접 뚫어야 하는 ‘급박한 상황’에 내몰려 있었습니다. 이는 단순히 개별 작업자의 과실로 몰아갈 수 없는 구조적 문제이며, 반복되는 비극을 막지 못한 기업의 경영진은 도의적 책임을 넘어 법적 책임을 회피할 명분이 전혀 없어 보입니다.

현재 경찰과 노동 당국은 손재일 대표를 포함한 관계자들을 중대재해처벌법 위반 및 업무상 과실치사상 혐의로 입건하고 출국금지 조치를 내리는 등 수사에 박차를 가하고 있습니다. 피해자 유족들이 감식 과정에 참관하며 진실 규명을 요구하고 있는 만큼, 수사팀은 한 점의 의혹도 남기지 않는 철저한 조사를 수행해야 할 책임이 있습니다. 단순히 기계적 결함만을 찾는 데 그치지 않고, 왜 현장 작업자들이 위험을 무릅쓰고 직접 도구를 들 수밖에 없었는지, 그리고 그 이면에 숨겨진 사측의 관리 소홀과 비용 절감 압박이 없었는지를 명명백백히 밝혀내야 합니다. 이번 수사는 단지 이번 사고를 해결하는 것에 그치지 않고, 우리 산업 현장에서 ‘관행’이라는 이름으로 행해지는 모든 위험한 작업 방식을 뿌리 뽑는 기점이 되어야 할 것입니다.