장인화의 포스코, '안전의 늪'과 '미래의 길' 사이에서 시험대에 오르다 > K-wave Trends

포스코이앤씨의 건설 현장에서 발생한 연이은 사망사고는 포스코 그룹 전체가 직면한 구조적 모순을 적나라하게 드러내고 있습니다. 지난 9일 신안산선 공사 현장에서 발생한 추락 사고는 단순히 한 노동자의 불운이 아니라, 지난 10년간 34명 이상의 희생자를 낸 그룹 차원의 고질적인 병폐가 여전히 치유되지 않았음을 방증합니다. 장인화 회장이 취임 일성으로 안전을 최우선 경영 과제로 내걸고, 안전특별진단 태스크포스(TF)를 출범시키는 등 다각도의 대책을 쏟아냈음에도 비극이 반복되는 현실은 시장의 신뢰를 무너뜨리고 있습니다. 전문가들은 첨단 기술 도입보다 현장의 공기 단축과 생산성을 압박하는 조직 문화가 근본적인 원인이라고 지적하며, 안전 절차를 지키는 비용보다 사고를 감수하는 경영의 구조적 한계가 뼈아픈 대목이라고 비판합니다.

안전 리스크라는 거대한 파도 속에서도 포스코는 미래 먹거리 확보를 위한 '승부수'를 띄우며 글로벌 위상 제고에 사활을 걸고 있습니다. 장인화 회장은 최근 '제27회 철의 날' 기념행사에서 철강 산업의 탈탄소 전환과 고부가가치 제품 중심으로의 체질 개선을 강력히 주문했습니다. 이는 내수 부진과 글로벌 공급 과잉, 그리고 갈수록 거세지는 보호무역주의라는 삼중고를 정면 돌파하겠다는 의지입니다. 특히 정부와 협력하여 수소환원제철과 같은 차세대 기술 개발에 박차를 가하고, 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 등 대외 불확실성에 대응하기 위해 업계 간 공조를 강화하는 모습은 포스코가 단순한 철강 회사를 넘어 미래 소재 산업의 주도권을 잡으려는 노력을 보여줍니다.

에너지 사업 부문에서의 공격적인 행보는 포스코가 철강을 넘어 에너지 기업으로 도약하려는 장기 전략의 핵심입니다. 최근 포스코인터내셔널이 미국 셰일 가스전 지분 확보를 위해 추진 중인 5억 달러 규모의 투자는 국내 민간 기업의 해외 가스전 투자 중 역대 최대 규모로, 에너지 사업을 그룹의 3대 핵심 축으로 육성하겠다는 장 회장의 확고한 전략이 반영된 결과입니다. 이는 단순히 자원을 확보하는 차원을 넘어 배당 이익과 안정적인 LNG 공급망을 구축함으로써 그룹 전체의 수익 창출 역량을 극대화하려는 계산이 깔려 있습니다. 미국과의 협력을 통한 이번 프로젝트는 우리 정부의 대미 투자 기조와도 맞물려 있어, 포스코가 글로벌 공급망의 핵심 플레이어로 자리매김하는 중요한 이정표가 될 것으로 보입니다.

한편, 장인화 회장은 현장 중심의 경영과 지역사회와의 상생을 강조하며 '글로벌 볼런티어 위크'를 통해 직접 봉사활동에 참여하는 등 리더십의 외연을 넓히고 있습니다. 포항 지역의 고령화 마을을 찾아 안전 시설을 정비하고, AI 기반의 산불 감지 시스템과 헬스케어 서비스를 지원하는 행보는 기업의 사회적 책임(CSR)을 강화하려는 노력의 일환입니다. 이러한 활동은 그룹 임직원들의 일체감을 조성하고 지역사회와의 신뢰를 회복하려는 의도가 담겨 있지만, 일각에서는 현장의 안전사고를 막지 못하는 상황에서 보여주기식 봉사활동이 본질적인 문제를 가릴 수 있다는 우려도 제기됩니다. 진정한 신뢰 경영은 거창한 사회공헌 활동보다, 공사 현장의 노동자가 단 한 명도 희생되지 않는 철저한 안전 관리망 구축에서 시작되어야 한다는 지적이 나오는 이유입니다.