12년의 기다림, 홍명보호가 멕시코 고지대에서 쏘아 올릴 ‘첫 승’의 신호탄 > K-wave Trends

Coach Hong Myung-bo benadrukte op zelfverzekerde toon de volledigheid van het team, alsof hij alle zorgen voor de wedstrijd tegen Tsjechië wilde wegnemen. Het nationale team is grondig voorbereid door een langdurig pre-kamp te organiseren in Salt Lake City, Utah, VS, om de barre, hooggelegen omgeving van Guadalajara, die 1.570 meter boven de zeespiegel ligt, te overwinnen. In het begin waren er wat aanpassingsproblemen vanwege de verschillen in de fysieke omstandigheden van elke speler, maar Coach Hong legt uit dat alle spelers nu perfect gewend zijn geraakt aan de omgeving op grote hoogte. Omdat de spelers zelf een gevoel van opluchting en vertrouwen hebben gekregen dat ze hun aanpassing aan grote hoogten hebben voltooid, zijn er hoge verwachtingen dat hun psychologische stabiliteit tot betere prestaties zal leiden.

Vanuit tactisch perspectief maakte coach Hong Myung-bo bekend dat hij de planning van de ‘beste 11’ om tegen Tsjechië te spelen al heeft afgerond. Het feit dat het team experimentele zetten liet zien door in de vorige evaluatiewedstrijd maar liefst 25 spelers gelijkmatig te selecteren, baarde enige zorgen, maar dit was het laatste puzzeloplosproces dat allemaal met grondige berekeningen werd uitgevoerd. Coach Hong zei dat hij na veel wikken en wegen tijdens de training en vlak voor de maaltijd tot de beste combinatie had besloten, waarmee hij aangaf dat er geen verdere tactische verwarring zou ontstaan. Het team trainde ook met toewijding onder leiding van de coach, en de ogen van de spelers, onder leiding van aanvoerder Son Heung-min, waren gevuld met een verlangen naar de overwinning, waardoor er een zeer positieve energie binnen het team stroomde.

De groepsfase waarmee Korea op dit WK te maken krijgt, is bepaald niet eenvoudig. Met name Mexico, het gastland dat het team in de tweede wedstrijd zal ontmoeten, zal naar verwachting een thuisvoordeel hebben dat groter is dan dat van Korea tijdens het Korea-Japan WK 2002, en coach Hong Myung-bo evalueert het belang van de eerste wedstrijd tegen Tsjechië meer dan ooit. Als er in de eerste wedstrijd geen punt wordt veiliggesteld, zal de druk van de tweede wedstrijd tegen het gastland onvermijdelijk exponentieel toenemen. Het feit dat er in de geschiedenis van het Koreaanse voetbal geen precedent bestaat waarin men doorgaat naar het toernooi na verlies in de eerste wedstrijd van de groepsfase, bewijst dat deze wedstrijd tegen Tsjechië meer is dan alleen een eerste wedstrijd, maar een keerpunt dat zal bepalen of de doorgang naar de achtste finales al dan niet zal slagen of mislukken.

De sfeer van het nationale team is een unieke spanning waarin plechtigheid en levendigheid naast elkaar bestaan. Tijdens de laatste trainingssessie bewapende Coach Hong Myung-bo de mentale kracht van de spelers met een korte en krachtige toespraak, en de spelers verhoogden hun gevoel van echte vechtlust met hoger dan normaal gejuich. Hoewel de afwezigheid van enkele spelers, zoals Kim Tae-hyun, die vanwege een blessure uit de ploeg viel, en Bae Jun-ho, die een terugkeer voor de tweede wedstrijd nastreeft, betreurenswaardig is, zijn de overige 24 Taegeuk Warriors hechter verenigd dan ooit. Aan de andere kant laat het Tsjechische team van de tegenstander contrasterende acties zien in vergelijking met Korea, waarbij het pas op de dag van de laatste wedstrijd in Mexico arriveert. Het interessante punt is dus hoe het strategische voordeel van Korea, gebaseerd op zijn vermogen om zich aan te passen aan grote hoogten, zal worden gedemonstreerd in de daadwerkelijke wedstrijd.